Kurk is niet alleen een hernieuwbare grondstof die om de negen jaar wordt vernieuwd; het regelmatig oogsten van de schors van kurkeiken stelt deze bomen in staat om meer CO2 op te nemen dan wanneer ze niet worden geoogst.
Wat zijn hernieuwbare materialen, en waarom zijn ze duurzaam?
Hernieuwbare materialen zijn gemaakt van natuurlijke hulpbronnen die op cyclische basis kunnen worden aangevuld. Bijvoorbeeld, alle houtproducten zijn hernieuwbaar omdat bomen "terug groeien" wanneer bossen duurzaam worden beheerd. Alle natuurlijke plantaardige materialen, in hun ruwe vorm, zijn biologisch afbreekbaar en duurzaam.
Infographic die links de cyclische oogst van kurk beschrijft en rechts hoe kurk wordt omgezet in stof om alledaagse producten van te maken – geïllustreerd met het voorbeeld van het vervaardigen van tassen van kurkstof, zoals die van eKodoKi.
Waarom is kurk een hernieuwbaar, duurzaam en milieuvriendelijk materiaal?
Kurk is een 100% hernieuwbare grondstof omdat de schors van kurkeiken om de negen jaar kan worden geoogst zonder de boom te beschadigen, dankzij het opmerkelijke vermogen om te regenereren. Kurkeiken, die voornamelijk groeien in mediterrane landen (vooral Portugal en Spanje), behoren tot de bekendste koolstofputten ter wereld. De schors, bekend als kurk, bevat hoge niveaus suberine, een wasachtige substantie die fungeert als een natuurlijke koolstofopslag, kooldioxide uit de atmosfeer opsluit en natuurlijk slaan de kurkeiken zelf ook koolstof op.
De grootste kurkproducent ter wereld is Portugal, met een aandeel van bijna 50%, terwijl Spanje ongeveer 30% produceert. Hoewel kurkeiken ook op andere plaatsen kunnen groeien, is hun productie niet altijd commercieel geschikt.
Door de kurkeik van zijn schors te ontdoen, kan de boom veel hogere niveaus van CO2 opnemen. Een geoogste kurkeik neemt 3-5 keer meer CO2 op dan een niet-geoogste boom. Geschat wordt dat kurkeikbossen jaarlijks tot 14 miljoen ton CO2 absorberen. Voor elke kilo kurk die wordt geproduceerd, nemen kurkeiken gemiddeld 55 kilogram CO2 op uit de atmosfeer. Deze bomen worden soms "De longen van de Middellandse Zee" genoemd.
Door de kurkeik van zijn schors te ontdoen, kan de boom veel hogere niveaus van CO2 opnemen.
Kurkbossen — tegenwoordig bijna allemaal FSC-gecertificeerd (wat zorgt voor verantwoord beheer) — herbergen een uniek ecosysteem. Het behoud van deze bossen helpt het ecologisch evenwicht te behouden en bevordert de biodiversiteit van zowel flora als fauna.
Kurkeiken groeien in agro-bossen die Montados worden genoemd in Portugal, of Dehesas in Spanje.
Kurkbossen fungeren ook als natuurlijke stroomgebieden, ze absorberen regenwater en geven het langzaam af aan de grond, wat bodemerosie voorkomt en het risico op overstromingen vermindert. Deze bossen helpen grondwaterreserves aan te vullen en de waterkwaliteit te reguleren, en dragen zo bij aan waterbehoud. Ze zijn essentieel voor het lokale ecosysteem en helpen de woestijnvorming in droge gebieden, zoals die langs de Middellandse Zeerand, te voorkomen.
Kurkeiken kunnen meer dan 180 jaar oud worden en produceren gemiddeld 15 schorsoogsten gedurende hun levensduur. Er zijn vandaag genoeg kurkeiken om meer dan 100 jaar mee vooruit te kunnen.
De kurkeik (Latijn: Quercus Suber) is een boom met een volumineuze schors met suberosisch weefsel (de kurk).
De productie van kurk heeft een lage milieu-impact in vergelijking met andere materialen, zoals plastic of aluminium. De productie van kurk vereist minimale verwerking en vergt geen grote hoeveelheden energie, water of chemicaliën. Het genereert ook minder broeikasgasemissies dan de meeste materialen, waardoor het een duurzamere keuze is. Bovendien wordt elk stukje kurk dat van de boom wordt verwijderd op de een of andere manier gebruikt, zodat er niets verloren gaat.
Kurk is 100% natuurlijk, duurzaam, hernieuwbaar, veganistisch, niet-toxisch en een van de meest milieuvriendelijke grondstoffen.
Hoe wordt kurk geoogst?
Het oogsten van kurk begint met het strippen van de schors van de stam van de eik. Het oogsten is een eeuwenoud handmatig proces dat gebruikmaakt van speciaal brede, handgesmede hakbijlen, genaamd "Machada," en wordt uitgevoerd door experts, de zogenaamde "descorticadores," die ervoor zorgen dat de boom niet beschadigd raakt, zodat zijn schors weer kan aangroeien. De eerste schors wordt geoogst wanneer de boom tussen de 20 en 30 jaar oud is en niet voldoet aan de kwaliteitsnormen voor industrieel gebruik. De volgende oogst vindt negen jaar later plaats.
Descorticadores maken eerst een verticale snede langs de kurk door de diepste scheur in de schors te kiezen. Vervolgens openen ze de schors en steken de rand van de bijl in de snede en draaien deze.
Hoe wordt kurkstof gemaakt?
De geoogste kurk wordt gekookt en gestoomd op hoge temperaturen om het zacht te maken (waardoor het elastischer wordt) en schoon te maken, waarbij tanninezuur en harsen worden verwijderd. De kurkplanken worden vervolgens gesorteerd op kwaliteit. Voor kurkstof wordt de kurk bijna zes weken gedroogd, opnieuw in water gekookt en afgeplat met een grote pers om vlakke planken te maken. Daarna wordt de kurk in bruikbare blokken gesneden, die verder in drie lagen worden gesneden. Alleen het middelste gedeelte, dat het dichtst en van de hoogste kwaliteit is, wordt gebruikt; de binnenste en buitenste lagen worden voor andere producten gebruikt.
Na de oogst wordt de kurk eerst zes maanden in de open lucht gestapeld, in de regen, wind en zon, wat het afvlakt en versterkt.
De kurkbast wordt minstens 24 uur gekookt.
Al het ruwe materiaal van de kurkschors wordt met de hand gesneden met een hakmes (links) of met een snij-/zaagmachine (rechts) om regelmatig gevormde platen te verkrijgen.
Vanaf hier zijn er twee verschillende technieken om kurkstof te produceren. Kurkstof kan worden geproduceerd uit fijne gelamineerde vellen van 0,3 tot 0,4 mm, vergelijkbaar met fineerhout, om een traditionele textiellook te bereiken. Soms hebben deze plakjes natuurlijke gaten zodat de aangebrachte achterstof door de gaten heen schijnt en zo een onderdeel wordt van de gewenste uitstraling. Deze dunne kurkplakjes worden met de hand op een textiel gelijmd, wat een grote precisie vereist. De kurkplaten worden met een machine gelamineerd op een stoffen rug die is verbonden door suberine, een natuurlijk voorkomende kleefstof in kurk die het kracht en vorm geeft.
Voor kurkstof worden de kurkstukken in drie lagen gesneden en alleen het middelste deel, dat het dichtst en van de beste kwaliteit is, wordt gebruikt.
De dunne kurkplaten worden met de hand in verschillende maten en patronen op een onderliggende stof aangebracht.
Laminering van kurk op stof.
Een andere techniek voor het maken van kurkstof omvat het snijden van de blokken in kleinere stukjes (korrels) om verschillende agglomeraatpatronen te creëren, ze weer tot een blok te verlijmen en ze opnieuw te snijden om het proces zoals hierboven beschreven voort te zetten.
Er zijn veel variaties van kurkstof – gemarmerd, gestreept en met flock (geagglomereerd) – en natuurlijke kurk heeft vele natuurlijke tinten die gecombineerd kunnen worden om verschillende effecten te creëren.
Voor het maken van kurkstof worden geen zware metalen of hun verbindingen, organische oplosmiddelen, minerale vezels of formaldehyde gebruikt. Er is geen giftige lijm nodig, omdat de natuurlijke hars van de bomen sterk genoeg is om die functie te vervullen. Alleen watergebaseerde tinten of prints worden gebruikt.
Wat zijn de eigenschappen van kurkstof, en waarom is het een favoriete materiaalkeuze voor het maken van tassen?
Kurk is niet langer een materiaal uit het verleden. Met nieuwe patronen en kleuren die elke dag worden ontdekt, inspireert het de creativiteit van ontwerpers, kunstenaars en architecten die de schoonheid van kurk opnieuw ontdekken:
- Aangenaam warme en zachte aanraking: Kurk heeft een unieke textuur en luxe gevoel, een uitstekende kwaliteit voor dagelijkse tassen.
- Geen chemicaliën of gifstoffen: Kurkstof wordt geproduceerd zonder de schadelijke chemicaliën die nog steeds in leren tassen worden gevonden.
- Vegan-vriendelijk: Er worden geen dierlijke producten gebruikt, waardoor kurktassen ideaal zijn voor de veganistische gemeenschap — een geweldig alternatief voor leer!
- Vocht- en vlekbestendig: Gemakkelijk te onderhouden en schoon te maken met alleen zeep en water.
- Langdurig en duurzaam: Kurk veroudert zonder te rotten, voornamelijk door zijn weerstand tegen vocht.
- Waterdicht en brandwerend: Perfect voor het beschermen van de inhoud van een tas.
- Lichtgewicht: De open celstructuur van kurk maakt het ideaal voor lichtgewicht tassen.
- Gemakkelijk te knippen en naaien: Kurkstof is vergelijkbaar met leer of vinyl, maar makkelijker om mee te werke
- Veelzijdig ontwerp: Kurkstof kan worden gesneden met verschillende technieken, zoals CNC (computergestuurd snijblad), lasersnijden, waterstraalsnijden of traditionele stalen mallen (techniek aangepast aan massaproductie).
- Verschillende patronen en kleuren: Kurkstof kan worden gemarmerd, gestreept of geflocked (geagglomereerd) en kan worden getint of bedrukt met elk patroon in veel kleuren met watergebaseerde inkten.
eKodoKi KWORK schoudertas, maat M. Kurkkleur: sienna. Kurkpatroon: gevlokt.
Waarom is een eKodoKi-kurktas een goede keuze?
eKodoKi-kurktassen hebben een unieke uitstraling en zijn een verfijnde modeverklaring. Kurk is een geschenk van de natuur, perfect voor mensen die van milieuvriendelijke materialen houden en geven om de natuur en de toekomst, zonder concessies te doen aan kwaliteit of stijl. Niet alleen is een kurktas licht om te dragen, maar hij heeft ook een duurzame kwaliteit die vele jaren meegaat.
