Wat is Vilt? Hoe Maak Men Vilt van Wol en Tassen van Vilt?

Wolvilt is het oudst bekende textiel. Het werd hoogstwaarschijnlijk vele malen ontdekt, op veel verschillende plaatsen, en culturen. Waarschijnlijk gebeurde het per ongeluk, toen vroege mensen in de prehistorie ontdekten dat wol, afgeworpen van wilde schapen, gebruikt om slaapvertrekken zachter te maken, een samenhangend weefsel vormde als ze er een tijdje op lagen. Of men ontdekte dat de wol op huiden zoals mammoeten en bizons die voor kleding werden gebruikt, na verloop van tijd samenklitte.

Kleding gemaakt van vilt heeft een isolerende, kwaliteit; stel je voor hoe geweldig dit materiaal moet zijn geweest tijdens de ijstijd om hoofd, lichaam en voeten te beschermen tegen de barre omgeving. Maar vanwege de biologisch afbreekbare kwaliteit bleef er niet veel over uit de vroegste tijd van het maken van vilt.

De traditionele manier om vilt te maken wordt nog steeds op dezelfde wijze uitgevoerd door nomadische mensen in Centraal-Azië, zoals de Mongolen, Iraanse herders, de Kaukasus en Turken van de Altai, voor kleding, tenten (yurt), vloerkleden en paardendekens.

Links: Zadeldek, 4e eeuw voor Christus, met moeflon (wilde schapen) en zwaan, opgegraven in grafheuvels, de grafheuvels in het Altai-gebergte, Zuid-Siberië.

Rechts: Vilten muts, 4e eeuw voor Christus, Phanagoria Necropolis, Hermitage Museum, Rusland.

De term ‘vilt’ werd oorspronkelijk alleen gebruikt voor gematteerde natuurlijke dierlijke wol vezels. Tegenwoordig verwijst vilt naar een techniek en wordt het gebruikt voor een verscheidenheid aan verschillende soorten textiel, waaronder kunststof vilt van polyester.

Meestal, wanneer fabrikanten een textiel van wol maken, veranderen ze het eerst in garen en spinnen het in een geweven textiel, maar dit is niet het geval bij het maken van vilt.

Vilt is een niet geweven textiel dat is samengesteld uit losse vezels en wordt geproduceerd door de vezels te matteren, condenseren en samen te drukken. Dit gebeurt met behulp van technieken waarbij vochtigheid, druk en warmte betrokken zijn.

De meest voorkomende wol van dierlijke vezels is het schaap. Maar er zijn verschillen in de kwaliteit per schapenras. De kleur van de vacht is afhankelijk van hun ras en genetische geschiedenis, en er zijn veel verschillende kleuren zoals wit, zwart, rood, crème, grijs, zilver en bruin.

Corriedale, Blue Faced Leicester, Rambouillet en Merino behoren tot de bekendste wol schapen. Merinoswol afkomstig uit China wordt beschouwd als de beste kwaliteit. China heeft 's werelds grootste kudde schapen, geschat op ongeveer 140 miljoen stuks en produceert ongeveer 363.000 ton wol.

Andere dieren die wol vezels leveren:
• Kasjmier, angorageiten (worden gekamd)
• Kamelen, lama's, alpaca's, vicuna's, guanaco's (worden geschoren)
• Angorakonijnen (worden geschoren)
• Muskusossen (elk voorjaar verharen)
• Bizons (vallen uit elk voorjaar)
• Bevers (worden gedood, dus geen goede gewoonte!)

Schapen worden tegenwoordig vaak geschoren met geavanceerde elektrische scheermachines voor efficiëntie en snelheid om stress bij de schapen te voorkomen. Sommigen doen het nog steeds met een traditionele shapen schaar of handmes, in dit geval blijft er altijd wat wol op het lichaam achter, en vreemd genoeg is het beter voor het hele jaar door koude klimaten.

Scheren is een ervaren vaardigheid om het vlies in één stuk te verwijderen. Het is vrij duidelijk dat schapenhouders hun vee geen schade willen toebrengen of lijden en daarom kiezen ze voor goed opgeleide scheerders. Gemiddeld kan een schaap 2-3 kg wol per jaar produceren.

Met een overtollige wol vacht krijgen ze een sterk verminderde mobiliteit en lopen een veel groter gevaar door vlieg aanvallen, die aan de ziekte myiasis (parasiet) lijden en mogelijk de dood veroorzaken. Scheren is lang niet zo wreed als bijvoorbeeld de bont industrie, waarbij de dieren in kwestie uiteraard moeten sterven!

‘Mulesing’, een praktijk die vooral in Australië wordt uitgevoerd, bestaat uit het verwijderen van stroken woldragende huid rond de stuitligging (billen), vaak inclusief de start, van een schaap, om parasitaire infectie flystrike (myiasis) te voorkomen. Het is een grove poging om een gladde huid te creëren die geen vocht opneemt.

De blootgestelde, bloederige en pijnlijke wonden raken vaak geïnfecteerd en veel schapen die verminkt zijn, lijden nog steeds aan een langzame, pijnlijke dood door flystrike. Maar onderzoek heeft aangetoond dat het mogelijk is om met weinig extra tijd of kosten met succes om te gaan met schapen zonder mulesing.

Nieuw-Zeeland is echter een van de vriendelijkste omgevingen voor schapen om in te leven, met een ongerept klimaat, schoon water, frisse lucht, gras en telers die met de grootste zorg voor hun dieren en land zorgen.

De Nieuw-Zeelandse wetgevers hebben zelfs geschiedenis geschreven door officieel een verbod uit te vaardigen tegen de praktijk van mulesing van schapen, onder toenemende druk van dierenwelzijnsorganisaties en grote kledingbedrijven.

Echte wol is gemakkelijk te recyclen en biologisch afbreekbaar, waardoor waardevolle voedingsstoffen vrijkomen in de bodem. Een deel van de Nederlandse wol wordt nu zelfs direct verwerkt tot bodembemesting, een milieuvriendelijk veen.

Wol is in wezen een circulair materiaal en maakt deel uit van de natuurlijke koolstofkringloop. Wol wordt echter als een negatieve waarde beschouwd. Het kost meer om het van de schapen te krijgen dan dat de fabrikanten ervoor betalen. In zo'n context zijn veel schapen slechts brood voor vlees en wordt hun vacht verspild.

Een dier dat gefokt is voor slechts één van zijn output-, zoals vlees, lijkt verspillend als zijn melk of wol ook van waarde kan zijn. Holistisch denken van begin tot eind en de koolstofcyclus in wol is een veelbelovende richting voor meer duurzame praktijken.

Natuurlijk vilt gemaakt van dierlijke vezels
• 100% echte wol van schapen, alpaca's, vicuna's, guanaco's, geiten en kamelen. Het is onbrandbaar en vuil afstotend.
• Bont vilt, zoals bever- of konijnenvel – geen voorkeur, omdat er dieren voor worden gedood.

Natuurlijk vilt gemaakt van plantaardige vezels
• Katoen vilt.
• ‘Xotic’ vilt – bamboe/rayon mix van 50% bamboe en 50% rayon vezels. Bamboe wordt beschouwd als een duurzame vezel omdat het een snelgroeiend gewas is dat geen chemische meststoffen nodig heeft. Maar heeft helaas wel chemische stoffen nodig voor de productie. Dit vilt is ongelooflijk zacht. Het behoudt zijn vorm bij wassen en krimpt niet.

Synthetisch vilt (kunstvezels)
• Rayon vilt – een semi synthetische vezel gemaakt van cellulosepulp (plantaardig meestal van bomen).
• Polyester – een op petroleum gebaseerde, uitgeharde harde vilt met twee verschillende kanten – één kant is krassend. Goed voor projecten die een stijve vorm nodig hebben. Polyester is een veelzijdig materiaal dat populair is in veel soorten kleding, terwijl acryl wordt gebruikt voor kleding voor warm weer.
• Acryl vilt – op petroleumbasis. Acryl vilt wast zeer fijn en krimpt niet maar is wel licht ontvlambaar. Het belangrijkste verschil tussen polyester en acryl is dat polyester meer ademend is en acryl een betere isolator is.
• Ambachtelijk vilt – voornamelijk acryl, polyester, rayon of een rayon/viscose mix.
• ‘Eco-fi’ – zoals ambachtelijk vilt, maar gemaakt van polyestervezel van 100% gerecyclede (PET) plastic flessen. Het is zelfs stijver dan polyester vilt.

Gemengd wolvilt
• Gemengd wolvilt – gemaakt volgens hetzelfde proces als voor echt wolvilt, maar gemaakt van nylon, polyester, polypropyleen of katoen gemengd met wol. Gemengd vilt is duurder dan ambachtelijk vilt, maar het is minder duur dan echt wolvilt.
• SAE industrieel vilt (Society of Automotive Engineer) – voor hogedruktoepassingen in industrieën, is een combinatie van ruwe wolvezels en polyester of katoen, rayon/viscose, synthetische of plantaardige vezels.

Linker afbeeldingen – Vilt voorbeelden:
1 – wolvilt
2 – polyester vilt
3 – ambachtelijk vilt
4 – SAE industrieel vilt

Om een lang verhaal kort te maken, dierlijke of plantaardige vezels zijn natuurlijk, gemakkelijk te recyclen, biologisch afbreekbaar en brandwerend (verschroeid door vlam en vormt as). Ter vergelijking: door de mens gemaakte synthetische vezels zijn op aardolie gebaseerd, vervuilend (vervuiling door vuilstortplaatsen, microplastics), niet biologisch afbreekbaar en licht ontvlambaar (smeltend).

A – Nat vilten (geperst vilt)
Nat vilten is de meest traditionele techniek en kan alleen worden gedaan met echte dierlijke wol, wol mengsels en bont vezels. Warm zeepsop wordt aangebracht op lagen wol die in een hoek van 90 graden ten opzichte van elkaar zijn geplaatst, waardoor ze aan elkaar haken door frictie. Dit proces maakt gebruik van de inherente aard van dierenharen, omdat vezels van dieren schubben hebben die daardoor in elkaar haken en zodoende een stof vormen. Het is de combinatie van deze eigenschappen die reageert op de stimulatie van wrijving, warmte en vocht en veroorzaakt het fenomeen dat bekend staat als vilten.
• Hogere prijs
• Gladde afwerking met beter vormgeheugen
• Gebruikt zwavelzuur dat moet worden geneutraliseerd met natriumchloride, maar dit proces wordt beter.
• Zwaarder resultaat dan droog vilten.

B – Droog vilten (naald vilten)
Bij naald vilten werkt elke vezel, kunstmatige vezels en dierlijke vezels; alle kunstmatige vilten zijn eigenlijk naald vilten. Een naald viltstof is een niet geweven stof gemaakt van banen of vezelmatten waarin speciale viltnaalden met weerhaken op een industriële viltmachine worden gebruikt. De weerhaken vangen de schubben op de vezel en duwen ze door de lagen web, waardoor ze in de war raken en aan elkaar binden. Deze naald werking vergrendelt de vezels en houdt de structuur bij elkaar; het is populair voor twee en driedimensionaal viltwerk.
• Kostenbesparend
• Minder vormbehoud
• Schone productlijn, gegarandeerd zonder chemicaliën
• Minder zacht en flexible.

C – Geweven vilt
Bij geweven vilten wol komt draad en weven bij kijken. Het wordt geproduceerd door warmte, water en druk toe te passen op voor geweven stoffen. Het resultaat is een gematteerde stof die veel dunner kan zijn dan geperst vilt.

Om deze vraag te beantwoorden, moeten we op microscopisch niveau kijken.

Polyester en nylon worden normaal geproduceerd als zeer gladde vezels die gemakkelijk langs elkaar heen glijden; ze kunnen niet tot vilt worden gematteerd met de natte techniek.

Echte wol heeft ruwheid, schubben waardoor aangrenzende vezels op natuurlijke wijze aan elkaar blijven haken.

Zoals eerder vermeld zijn er niet alleen kwaliteitsverschillen per schapenras, ook de manier waarop een schaap wordt grootgebracht heeft gevolgen voor de conditie van de wol.

Heideschaap of stal schaap
Een schaap dat in het open veld graast, neemt van nature meer vuil op uit zijn omgeving dan een ingesloten schaap. Sterker nog, een schaap in de open lucht krijgt om die reden nog minder geld voor zijn vacht dan een ingesloten schaap (slechts 10 cent per kilo), omdat het meer moet worden schoongemaakt.

Open of gesloten vlies
De vacht van een Shetland schaap blijft niet samen als een eenheid en heeft meestal een lager vetgehalte, in tegenstelling tot een ras met fijne wol, zoals het Merino schaap, waarvan het wol oppervlak niet opengaat en wordt gekenmerkt door een hoog vetgehalte.

Het sorteerproces is belangrijk omdat verschillende schapen verschillende kwaliteit wol produceren. De eerste stap is het sorteren van de wol in verschillende categorieën. Verschillende wol kwaliteiten worden gecombineerd tot een homogeen mengsel.

De kwaliteit van wol is ook afhankelijk van het deel van het schapen lichaam waar het vandaan komt. Het beste deel groeit aan de flankzijde van een schaap, het op één na beste is de bovenkant en ten derde de poten en nek. Wol aan de boven en zijkant van schapen is vaak lang en fijn, maar aan de benen kort en dik. Verschillende soorten wol worden gebruikt om verschillende soorten producten te maken. Langere wol is beter geschikt voor kleding, terwijl de kortere wol wordt gebruikt voor het maken van vloerkleden.

Op een bepaald moment in de geschiedenis, tot in de jaren 50, werd de meeste wol in Nederland geproduceerd, maar tegenwoordig is het China dat de meeste wol produceert en de prijzen bepaalt. China heeft de meeste machines voor wol verwerking in West-Europa overgekocht.

En schokkend genoeg wordt wol beoordeeld op negatieve centen per kilo. Over het algemeen fokt Nederland schapen voornamelijk voor het vlees; wol is secundair. Het kost meer om de wol van de schapen te halen dan ervoor betaald wordt. Het overgrote deel van Nederlandse wol verdwijnt als compost in de grond.

Tot de jaren dertig werd wol gereinigd met menselijke urine en water; tegenwoordig gebeurt dit met water en alkali, maar wassen met een organisch oplosmiddel heeft de voorkeur. Belangrijk is dat het vuile water wordt afgevoerd via een water recycling proces, waarbij het vet wordt afgescheiden en het gereinigde water in een kringloop wordt gerecycled.

Aangezien sommige viltsoorten meer dan één soort vezel gebruiken, moeten de gereinigde vezels eerst worden gemengd. Dit wordt gedaan aan het einde van de was procedure.

Daarna verstrikt het de vezels in elkaar en voegt ze samen tot verschillende lagen, wat resulteert in een pluizig wollen laken waar vezels in afwisselende richtingen liggen en een net vormen - een mat genoemd. Deze matten worden vervolgens opgerold en zijn klaar voor het viltproces.