Qu'est-ce que le liège ? Comment le transformer en tissu et en faire des sacs ?

En 3000 av. J.-C., les Grecs, les Égyptiens, les Romains et les Chinois appréciaient déjà la polyvalence et la qualité du liège. De fait, les anciens Grecs ont découvert que lorsque le liège était retiré du chêne-liège, une nouvelle gaine meilleure se formait rapidement.

• A cette époque on fabriquait déjà des bouchons en liège pour les récipients à vin et à huile d'olive pour leur qualité d'étanchéité.
• Les sandales étaient fabriquées à partir de liège en raison de sa qualité d'absorption naturelle des chocs.
• Les bouées et les cordes d'ancrage des filets de pêche étaient en liège en raison de leur qualité flottante.
• Les Romains utilisaient même le liège pour fabriquer des ruches en raison de sa faible conduction thermique.

Le liège est la solution de fermeture pour quantité d'applications depuis des lustres. Ce n'est que récemment qu'il fait face à la concurrence de fermetures alternatives. De nombreuses histoires et mythes circulent à propos d'un soi-disant manque de liège et sur le fait que le chêne-liège est en voie de disparition. Et que lentement le vrai bouchon des bouteilles de vin est progressivement remplacé par des bouchons en plastique ou par des bouchons à vis en aluminium pour cette raison. Toute cette histoire est un canular.

La vraie raison de ce remplacement du liège est que les autres options sont moins chères et que les bouchons à vis sont plus pratiques. Mais attention : un bouchon à vis en aluminium nécessite 24 fois plus d'émissions de carbone pour produire qu'un bouchon en liège naturel. De plus, il y a suffisamment de chênes-lièges aujourd'hui dans les forêts de liège durables du Portugal pour durer plus de 100 ans. Il y a donc assez de liège récoltable pour sceller toutes les bouteilles de vin produites dans le monde pour le siècle à venir.

Seul le liège naturel et le liège aggloméré (morceaux de liège naturel liés par un liant organique) peuvent être recyclés (pas le liège ciré ou liège granulé appelé DIAM, ni le liège plastique synthétique). Lorsque le liège naturel est recyclé, il devient un grain composite, un matériau granulé. De plus, les déchets lors de la production de bouchons en liège ou les bouchons rejetés sont renvoyés dans le processus et sont également recyclés.

Il existe des initiatives de recyclage partout dans le monde qui se spécialisent dans le recyclage des bouchons de vin naturels par le biais de points de dépôt situés dans les supermarchés, les restaurants et les bars. Les bouchons collectés sont broyés et utilisés pour fabriquer des articles tels que des chaussures, des tapis de yoga, du matériel de surf, des carreaux de sol et muraux, des tableaux d'affichage, etc.

REMARQUE : Le liège aggloméré et granulé peut, à l'aide de moules, être façonné sous n'importe quelle forme. Le liège recyclé provenant de bouchons en liège usagés ne peut pas être utilisé pour de nouveaux bouchons en liège.

Le liège est un matériau flottant imperméable brut naturel cultivé autour du tronc du chêne-liège, la couche de phellem, qui est la couche la plus externe de l'écorce de l'arbre. Le liège est un conglomérat de cellules mortes.

Le liège est une ressource renouvelable. Aucun arbre n'est abattu pour récolter le liège, ce qui signifie que l'arbre continue de vivre et que le liège repousse après chaque récolte.

Le liège, sous sa forme naturelle, est 100% biodégradable. Les lignes qui le traversent sont appelées "lenticelles" (petits trous et crevasses dans le liège), les échanges gazeux font passer l'air à travers la couche d'écorce jusqu'à l'arbre.

Le liège est constitué d'une ruche de cellules microscopiques. Il contient un gaz identique à l'air. Et il est recouvert de lignine subérine, une couche de cire qui peut être utilisée comme colle naturelle. La qualité du liège est déterminée par le nombre de ces lenticelles ; moins il y en a, mieux c'est.

1. Écorce : constituée de deux couches, une couche morte externe (périderme, voir 2) et une couche vivante interne (voir 3 et 4).
2. Liège et liège cambium (phellem, phellogène et phelloderme / écorce externe) : phloème primaire non fonctionnel (tissu mort) qui protège l'arbre.
3. Phloème fonctionnel vivant (phloème secondaire / écorce interne) : transporte les sucres produits par la photosynthèse.
4. Cambium vasculaire (phloème secondaire et xylème / écorce interne) : produit du nouveau bois qui augmente la largeur de la tige.
5. Aubier (bois précoce et bois secondaire tardif, xylème actif) : transporte l'eau et les minéraux.
6. Bois de cœur (bois primaire non fonctionnel, xylème mort) : aide à soutenir l'arbre.
7. Moelle

Le chêne-liège (en latin : Quercus Suber) est un arbre à l'écorce volumineuse au tissu subéreux (le liège). Le chêne-liège est un arbre majestueux qui existe depuis plus longtemps que l'humanité. On pense que sa présence dans le monde remonte à environ trente millions d'années.

Bien que liés aux chênes communs qui sont plus répandus dans le monde, les chênes-lièges n'ont pas la même forme de feuille de chêne. Elles sont ovales, lisses et coriaces. Le chêne-liège a un feuillage vert toute l'année et peut atteindre jusqu'à 10 à 15 mètres de hauteur lorsqu'il s'agit d'un arbre mature.

Le chêne-liège a une grande longévité et une énorme capacité de régénération. Il faut 25 ans avant qu'il ne commence à produire du liège; il vit ± 250 ans.

Les zones agroforestières sont originaires du bassin méditerranéen occidental, la plupart se trouvent au Portugal et en Espagne. Le plus grand producteur de liège au monde est le Portugal, avec une part de près de 50 %, et environ 28 000 personnes employées dans l'industrie du liège. Les chênes-lièges peuvent également pousser dans d'autres endroits, mais leur produit n'est pas toujours commercialisable.

• Le Portugal produit annuellement 100 000 tonnes = 49,6 %
• L'Espagne produit annuellement 61 504 tonnes = 30,5 %

En raison des programmes de reboisement, les superficies de Montados ont augmenté ces dernières années. Au Portugal et en Espagne, plus de 130 000 hectares ont été plantés au cours des 15 dernières années.

Les chênes-lièges poussent dans des agroforêts appelées Montados au Portugal ou Dehesas en Espagne. Les deux termes désignent un système agroforestier polyvalent avec une couche d'arbres ouverte au-dessus d'une couche d'herbe qui dépend des pratiques et de la gestion humaines.

Les forêts de chênes-lièges ont obtenu la certification Forest Stewardship Council (FSC), reconnaissant que ces forêts et exploitations sont gérées selon les normes sociales et environnementales internationales les plus élevées.

Ces forêts de chênes sont de vastes écosystèmes, des points chauds de biodiversité formant des habitats cruciaux pour diverses espèces animales et végétales menacées et empêchant la désertification. Plus de 200 espèces d'animaux comme les oiseaux, les reptiles/amphibies, les mammifères, etc. et 135 espèces de plantes peuvent être trouvées dans ces agroforêts.

La récolte de l'écorce est un ancien processus manuel exécuté par des personnes très expérimentées appelées les " descortiçadores ", qui n'endommagent ni ne tuent l'arbre. Leur hache en fer forgé à la main et tranchante comme un rasoir s'appelle " machada " (une large hache de type viking) qui mesure environ un mètre de long avec un manche en bois en forme de coin au fond. La forme en forme de hache ressemble à une feuille de ginkgo.

Tout d'abord, ils font une coupe verticale le long du liège en choisissant la fissure la plus profonde dans l'écorce de liège, cela marque jusqu'où la planche de liège doit être enlevée et ce qui doit rester sur l'arbre. Ensuite, ils ouvrent l'écorce et mettent le bord de la hache dans la coupe et en le tordant, il sépare l'extérieur de l'écorce intérieure. L'écorce est ensuite retirée de l'arbre, le tranchant de la hache étant placé entre la bande et l'écorce interne. Par la suite, la hache est tordue entre le tronc et la bande de liège à extraire.

La récolte ne se fait qu'entre fin mai, début juin et fin août , lorsqu'il y a de l'eau dans l'arbre et que les cellules (phellogène) maintiennent leur activité et continuent à se diviser.

Le liège se dilate lorsque le temps est plus chaud, ce qui facilite également la récolte. Ce n'est que dans ces conditions que le liège peut être extrait de l'arbre sans aucun dommage.

Une fois le bouchon retiré, le tissu exposé révèle une couleur brun rougeâtre foncé et l'arbre est marqué en utilisant le dernier numéro de cette année. L'écorce de liège va repousser, se régénérer, pour être récoltée tous les 9 ans. Au cours de sa vie, un chêne-liège peut produire en moyenne 15 récoltes d'écorce.

La qualité du liège d'un arbre change au fil des ans. La première récolte n'a lieu que lorsqu'un arbre a 25 ans et que la circonférence du tronc a atteint 70 cm. Cet arbre « vierge » offre au départ une structure de liège très irrégulière appelée « desbóia », un liège vierge dur et inutilisable pour les bouchons en liège mais qui convient pour les revêtements de sol ou l'isolation.

Neuf ans plus tard, la deuxième récolte produit un matériau à la structure plus régulière, moins dur, mais toujours inadapté aux bouchons de liège – c'est ce qu'on appelle le « liège secondaire ». C'est à partir de la troisième récolte, lorsque l'arbre a environ 43 ans et des récoltes suivantes, que le liège a les meilleures propriétés et convient pour les bouchons de liège. Ce liège de qualité haut de gamme le plus lisse s'appelle « Amadia ».

En enlevant le chêne-liège de son écorce de liège, le chêne-liège peut absorber des niveaux de CO2 beaucoup plus élevés qu'auparavant. Un chêne-liège récolté absorbe 3 à 5 fois plus de CO2 que les arbres non récoltés. On estime que chaque année, les forêts de chênes-lièges absorbent jusqu'à 14 millions de tonnes de CO2.

Pour chaque kilogramme de liège produit, les chênes-lièges absorbent en moyenne 55 kilogrammes de CO2 de l'atmosphère. Ils sont parfois même surnommés « Les poumons de la Méditerranée ».

Une fois que toutes les écorces de chêne-liège ont été collectées, les dalles sont empilées sur des palettes et exposées à l'air libre pendant six mois sous la pluie, le vent et le soleil, ce qui améliore vraiment sa qualité.

En général, l'air extérieur assaisonné et le temps naturel aident l'écorce à s'aplatir, à se renforcer et à sécher.

Après la période de séchage, l'écorce de liège est transportée vers des usines pour un traitement ultérieur. La grande majorité de la récolte de liège est transformée en bouchons de bouteilles de vin, mais de plus en plus de liège est vendu aux industries de la construction et de la mode du monde entier. Les trois plus grands exportateurs de liège au monde sont le Portugal, l'Espagne et la France.

Bien que les produits en liège comme le tissu en liège soient également fabriqués principalement en Espagne, au Portugal et en France, d'autres pays fabriquent de plus en plus de produits à base de liège.

Les matériaux durables tels que le liège ont aussi des inconvénients, bien sûr. Le chêne-liège ne pouvant pousser que sous certaines conditions climatiques typiquement méditerranéenne, les distances de transport sont plus longues que pour l'extraction locale du bois. Cela entraîne à son tour une augmentation de la consommation de CO2. Cependant, grâce à la qualité légère du liège, l'impact est moindre que pour les produits lourds.

Les écorces de liège sont bouillies pendant au moins 24 heures pour les ramollir, les nettoyer, éliminer l'acide tannique et les résines et les préparer pour un traitement ultérieur.

Le processus d'ébullition augmente l'élasticité et le volume du matériau, diminue sa densité et l'eau utilisée pendant le processus d'ébullition est utilisée plus tard comme engrais naturel. Après refroidissement et séchage pour la deuxième fois, le liège prend deux semaines pour se stabiliser ; cela diminue son humidité à un niveau qui rend possible un traitement ultérieur.